Orgue Mécanique « Orchestrion »

1900, Allemagne

De tous les instruments automatiques, les orgues mécaniques Orchestrions Welte ont été le choix de prédilection de la royauté ou des nantis, tendance remontant aux années 1850, lorsque Michael Welte, en exposant son immense orgue à tuyaux automatique, recueillit des éloges enthousiastes, remportant plusieurs prix pour cet instrument.

À l’époque, son invention représentait un progrès technologique prodigieux et la réputation de son énorme instrument musical aurait dit-on attiré des foules de partout. Le public donna à cet instrument le surnom d’« Orchestrion », car il imitait à merveille un orchestre à multiples voix. Dès lors, le terme « Orchestrion » est devenu synonyme de quasiment tout instrument musical mécanique tentant de reproduire un ensemble orchestral, petit ou grand.

Cet « Orchestrion Welte Style 3 » est un grand instrument à mécanique automatique qui reproduit les sons de tout un orchestre. Il possède un orgue à tuyau entier doté de 180 tuyaux en métal ou en bois, ainsi que de tambours de différentes tailles, des triangles, entre autres, intégrés dans son meuble en chêne qui se distingue par son élégance architecturale. À l’époque, posséder un bel exemplaire de Welte Orchestrion était symbole de statut élevé, aussi était-il convoité tant par les familles royales que par les riches industriels et les maisons commerciales réputées.