Le Concours International de Musique de Tokyo, Section « Direction d’Orchestre », fut lancé en 1967 afin de découvrir et cultiver de jeunes talents, non seulement au Japon mais dans le monde entier. Min-On organise ce concours, lequel célébrera cette année sa XIXe Édition, tous les trois ans. La Section « Direction d’Orchestre » a été ajoutée au Concours International de Musique, qui s’était donné pour slogans : « Un nouveau mouvement en faveur de la musique populaire, la promotion de l’éducation musicale, l’encouragement des musiciens et la diffusion de leur musique ».
En dépit des énormes et multiples défis affrontés pour organiser un Concours destiné à des Chefs d’orchestre, ce fut le grand maestro japonais et éducateur Hideo Saito, considéré par Seiji Ozawa comme son maître, qui accepta d’occuper la fonction de premier Président de Jury en témoignage de son plein soutien à la mise en place d’une telle compétition. M. Saito s’est employé à développer de jeunes talents, et, grâce à sa passion, le nombre de candidats n’a cessé de croître d’année en année. Nombreux sont ceux qui, depuis, se sont lancés sur la scène internationale en tant que dirigeants de renom, au Japon et à l’étranger.
Kentaro Kawase, qui avait gagné le Concours en remportant le deuxième prix lors de la XIVe Édition, dirige aujourd’hui l’Orchestre Philharmonique de Kanagawa et occupe également le poste de chef d’orchestre principal de l’Orchestre Philharmonique de Nagoya. Se remémorant le jour du concours, il déclare : « Pour tout musicien se destinant à être chef d’orchestre, et en tant que Japonais, il ne fait aucun doute que le Concours Min-On représente l’un des objectifs majeurs. Le plus difficile est de dépasser la sélection vidéo. À l’époque, je faisais partie des 220 à 230 postulants venus du monde entier. Le fait d’avoir franchi l’étape de l’épreuve vidéo tenait déjà du miracle. »
L’une des grandes caractéristiques de ce Concours est d’offrir aux candidats qui ont passé la sélection des dossiers et l’épreuve de présélection par vidéo l’occasion de diriger un orchestre professionnel. Être reçu à l’issue des éliminatoires et parvenir aux finales implique que l’on a à son actif l’expérience d’avoir dirigé plusieurs orchestres au complet.
Contrairement aux musiciens qui sont en mesure de répéter à l’aide de leur seul instrument, tel le violon ou la flûte, les chefs d’orchestre ne peuvent véritablement s’entraîner qu’en présence d’un orchestre. Or, réunir soi-même un orchestre, même de petite envergure, représente déjà une tâche difficile, sans parler de réunir un orchestre au complet.
Selon Kawase, « diriger un orchestre professionnel rassemblant autant de musiciens demande non seulement des compétences musicales, mais met aussi à l’épreuve les qualités humaines. Cela n’est pas évident si l’on ne s’est jamais trouvé sur le podium du dirigeant. En ce sens, avoir eu l’occasion de diriger autant d’orchestres dans le cadre du Concours Min-On représente un trésor de toute une vie pour ceux qui y ont pris part. »
Nombre de concours risquent aujourd’hui de ne plus pouvoir survivre, faute de fonds suffisants. Kawase poursuit : « Le Concours Min-On, pour sa part, existe depuis plus de 50 ans. La raison en est qu’il n’a cessé d’évoluer à chaque fois. La XIXe Édition est prévue en automne prochain, et je suis déjà jaloux des vainqueurs qui auront l’occasion de diriger des orchestres de renom tels le NHK Symphony Orchestra ou l’Orchestre Symphonique MAV de Budapest. … Nul ne peut prévoir le cours que prendra la pandémie du Covid. Pourtant, c’est précisément pour cette raison qu’aux yeux des jeunes du monde entier qui aspirent à diriger un jour un orchestre, le Concours Min-On représente une lueur d’espoir en ces temps difficiles que nous traversons. Je souhaite moi aussi continuer à mettre la musique à la portée des autres. »
Le trait distinctif du Concours Min-On par rapport aux autres concours est que la composition du Jury, contrairement à ce qui se passe à l’étranger, comprend non seulement des chefs d’orchestre, mais aussi des premiers violons, des producteurs ou des spécialistes de domaines différents. »
La date limite pour le dépôt de dossiers était fixée au mois de mai, et le tri des documents et des vidéos est terminé. La Première Épreuve éliminatoire, prévue en septembre, approche à grands pas, en septembre.
